他惊骇得倒退一步：“是你偷我的水？”
金枝一点不回避，正面对着他：“这水是你的吗？”
他瞪着她的脸，避免觑见她的光身子：“我开的凼，当然是我的！”
金枝咧嘴笑一下：“是你的水又如何？堂嫂又不是外人，我就是想偷点你的水呢，秉乾啦，早就干啦。他那水呀只怕没用，我至今没开怀……”
陶秉坤正色道：“你莫开黄腔！赶快穿起衣服给我走！”
“要我就这么走？没那么容易！我的身子都给你看去了，你要赔！”金枝倏地向前一扑，暄软的奶子触到他赤裸的胸膛上，他似被火烫了一下，手中的水桶跌落在地。
他跺脚道：“你莫要胡搅蛮缠！偷了水你还想……”
“还想什么，你说呀！”金枝抓住他的话头，“偷了水还想偷你是么？只怕是你想偷我吧，要不我洗澡时你跑过来干什么？嘿，小叔子偷堂嫂，也不是什么稀罕事，我这人心软，就成全你一次。”
她猛地搂住他。他想挣开，身体忽然又酸又软没了力气。金枝拼命往他怀里挤。他嗫嚅着：“你怎么这么不要脸，偷了水还……”
“黄幺姑才不要脸哩，她没跟你讲吧？十几年前她就偷过秉乾的水呢！”
“你放屁！”他猛地将金枝从怀里推开。
金枝晃着两只奶子冲他叫：“我放屁？是秉乾亲口对我讲的！那年你到长沙挑脚去了，秉乾跟你堂就在山上搞呢！秉乾还讲你堂比我紧，气得我差点吐血呢！”
陶秉坤顿觉毒火攻心，全身肌肉愤怒得鼓胀起来，吼道：“不许你胡说八道！你再讲老子撕烂你的嘴巴，老子搞死你！”
金枝冲他一扬手，脚一踮一踮：“我要讲要讲就要讲，看你有那个胆子敢搞我！”
陶秉坤再也忍耐不住，伸手哗地将金枝推倒在水凼里，然后扑了过去：“你看老子敢不敢搞你！”他跨到她身上。她呛了口水，骂了一句粗话，张口咬住他的肩膀。他勒紧她，骂骂咧咧地在水中滚动。他感到自己在膨胀，气喘吁吁地把她搂起，拖到凼边细沙上。他听到她的呻吟，她在下边扭动，光光的指甲抠进他臀部的肌肉里。他感到疼，愈发怒不可遏，猛烈地向她冲撞，冲撞一下就骂一句：“我让你血口喷人！……我叫你占老子的田！……我看你还欺负老子！……我搞死你！……搞死你！”
金枝脑袋左右摆动，仿佛疼不欲生。当那报复的快感最后一次掠过陶秉坤的身体，使他难以抑制地抽搐之后，他看见她死鱼般摊在那里。他真以为搞死她了的时候，她却长吁一口气爬了起来，嘟哝一句：“好过瘾……”
仿佛一盆脏水迎头泼了下来，他心里说不出的难受。他提提裤子就往家走，走几步回头一看，金枝在凼里提水，就大声喝道：“明日不许你偷老子的水了！”
陶秉坤回家上床，翻来覆去睡不着。黄幺姑在他身边发出均匀的鼾声。他摸摸她那张已不再红润的脸，忍不住在她颈子里轻轻一挠，把她弄醒了：“幺姑，我问你一件事。”
幺姑睡眼惺忪：“什么事呀，不能明天再讲？”
他说：“不讲我心里不舒服，睡不着呢……就是我那年去长沙挑脚的时候，你有没有吃过陶秉乾的亏？”
幺姑半晌才回话：“崽伢子都十几岁了，还问这种事？”
他固执地道：“我要你讲真话，有没有这回事？”
幺姑想想，斩钉截铁地道：“没有。”
他仍不太相信：“真没有？”
幺姑说：“真没有。要有你还不拧下他的脑袋？！”
他相信了，惬意地吐口气，摊直身子，喃喃道：“这一回，总算没亏……”
他很快就入梦，梦里还笑了几声。其实，他要是知道十个月后金枝会生下一女陔，那女孩将会长得与他极为相似，他在梦里是笑不出来了的。
八月末，姗姗来迟的雨水匆匆扑入焦渴的大地。陶秉坤和两个儿子在禾场里淋着雨欢呼雀跃，一面咂嘴品尝甘霖的滋味，一面庆幸保住了田里的收成。但在石蛙溪，他们是个例外，大部分田地已成颗粒无收的局面。大灾荒已在安华全境酿成，成千上万的灾民开始逃荒要饭，他们先是涌向县城和集镇，然后沿官道向境外蹒跚而行，去寻找一线生机。县城的小巷和官道两侧每日都有倒毙的尸体。迟来的这场雨止歇时，西边苍穹里出现了一条巨大的虹，安华人把虹称为“蚂蝗云”，而出现在西边的蚂蝗云，是来人间收命的。不祥之兆随风传遍了每一个乡村，饥馑的灾民们加快了逃亡的步伐。
陈梦园在大雨初歇之后急急忙忙赶回家乡青龙镇，吩咐家人在院门外搭起两个大棚，支起几口大铁锅，日夜不熄火地熬粥赈济灾民。逃荒的人们闻风而至，不几日，竟聚集了数百人。到了第六天，已成拥挤哄抢之势，米还未熬烂就被舀走，到最后，连棚也挤塌了。杯水车薪，显然不是办法。陈梦园又匆匆赶回萸江，召开了县议会紧急会议。县议会一致通过了立即成立“安华县赈灾委员会”的动议，推举知事刘维国和议长陈
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